生物能是以生物為載體將太陽能以化學能形式貯存的一種能量，它直接或間接地來源于植物的光合作用，其蘊藏量極大，僅地球上的植物，每年生產量就像當于目前人類消耗礦物能的20倍。在各種可再生能源中，生物質是貯存的太陽能，更是一種唯一可再生的碳源，可轉化成常規的固態、液態和氣態燃料 。據估計地球上每年植物光合作用固定的碳達 2x1011t ，含能量達 3x1021j。
生物能是第四大能源，生物質遍布世界各地，世界上生物質資源數量龐大，形式繁多，它包括薪柴，農林作物，農業和林業殘剩物，食品加工和林產品加工的下腳料，城市固體廢棄物，生活污水和水生植物等等（中國生物質資源主要是農業廢棄物及農林產品加工業廢棄物、薪柴、人畜糞便、城鎮生活垃圾等四個方面）。
生物能具備下列優點:
(1)提供低硫燃料
(2)提供廉價能源
(3)將有機物轉化成燃料可減少環境公害(例如，垃圾燃料)
(4)與其他非傳統性能源相比較，技術上的難題較少。
至於其缺點有:
(1)植物僅能將極少量的太陽能轉化成有機物，
(2)單位土地面的有機物能量偏低，
(3)缺乏適合栽種植物的土地，
(4)有機物的水分偏多(50%～95%)
由于 生物質的存在很稀散，能量密度又比較低，而且不是濕的就是潮的，如果當作商業能利用，要收集起大量的生物質，其費用是十分高的。因此，目前生物質能的商業應用大多是利用那些因其他原因已被收集起來的現成材料，例如木材加工和食品加工的廢棄物及城市的有機廢物。目前 生物質 能的開發應用主要在三個方面：一是在一些農村建立以沼氣為中心的能量，物質循環系統，使秸桿中的生物能以沼氣的形式緩慢地釋放出來，解決燃料問題；二是建立以植物為能源的發電廠。變“能源植物”為“能源作物”，如“石油樹”，綠玉樹，續隨子；三是種植柑蔗，木薯，海草，玉米，甜菜，甜高粱等，既有利于食品工業的發展，植物殘渣又可以制造酒精以代替石油。